El bote secundario existe para que nadie pueda ganar fichas que nunca arriesgó. Cuando un jugador está all-in (en inglés) por menos de lo que apuestan los demás, las fichas que igualó forman el bote principal (en inglés), y todo lo que se apuesta por encima de esa cantidad va a un bote secundario (en inglés) (side pot en inglés, que a menudo se escribe junto: “sidepot”) que el jugador all-in no puede ganar.
Toda situación con bote secundario, por enredada que parezca con cinco jugadores y tres all-ins, sale de esa única regla: solo compites por las fichas que igualaste. Si te quedas con esa frase, puedes reconstruir cualquier reparto en cualquier mesa, y nunca más vas a tener que fiarte de un dealer confundido ni del amigo que más grita en una partida en casa.
La única regla, explicada despacio
En póker, cada apuesta se disputa entre quienes aportan la misma cantidad. Cuando tú pones 25 fichas y yo hago call con 25, los dos tenemos el mismo derecho sobre esas 50. Pero si estás all-in por 25 y yo quiero apostar 100, no puedes igualar mis 75 de más, así que sería injusto que las ganaras e igual de injusto que yo las volviera a quitar de la mesa. La solución: mis fichas de más compiten en un bote (en inglés) aparte contra cualquiera que pueda igualarlas, y tus 25 compiten en su propio bote contra las porciones de 25 de todos los que siguen en la mano.
Eso es todo lo que es un bote secundario: lo que sobra por encima de lo que pudo igualar el stack más corto, separado para que solo puedan ganarlo los jugadores que lo pusieron.
Un ejemplo resuelto con dos botes
Tres jugadores ven un flop. Al jugador A le quedan 25 fichas; los jugadores B y C tienen fichas de sobra.
A va all-in por 25. B hace raise a 100 y C hace call de 100. Arma los botes:
El bote principal toma 25 fichas de cada jugador: 75, y los tres jugadores pueden ganarlo. El bote secundario toma las 75 restantes de B y las 75 de C: 150, y solo B y C pueden ganarlo, porque A nunca igualó esas fichas.
Ahora, el reparto, y aquí es donde importa el orden. En el showdown, supón que A tiene la mejor mano de los tres y B la segunda mejor. A gana el bote principal: 75 fichas. A no toca el bote secundario, por buena que fuera su mano ganadora. El bote secundario de 150 va a la mejor mano entre B y C solamente, así que se lo lleva B. B perdió la mano, en el sentido simple de que A tenía las mejores cartas, y aun así se lleva el doble de lo que ganó A. No es un error; es el sistema funcionando exactamente como se diseñó. Cuando Poker Skill te enfrenta a jugadores de IA en la Práctica contra la IA, el bote principal y un bote secundario se entregan por separado, así que un jugador puede llevarse los dos o cada uno puede ir a un ganador distinto.
Tres all-ins, tres capas
Suma una capa. A está all-in por 20, B está all-in por 50, y C, que cubre a todos, hace call de 50.
Capa uno, el bote principal: 20 fichas de cada uno de los tres jugadores, 60, y todos pueden ganarlo. Capa dos, el primer bote secundario: B y C pusieron cada uno 30 más (50 menos las 20 que A pudo igualar), así que son 60, y solo B y C pueden ganarlo. El stack de C por encima de 50 nunca entró, así que no hay una tercera capa de fichas en juego ni un segundo bote secundario.
El reparto va desde el último bote secundario hacia atrás, hasta el bote principal. Primero, la mejor mano entre B y C se lleva el bote secundario de 60. Después, la mejor mano de los tres se lleva el bote principal de 60. Dos comparaciones distintas, quizá dos ganadores distintos, y cada bote solo responde a su propia pregunta: ¿quién es el mejor entre los que me pusieron fichas?
Cualquier cantidad de all-ins funciona igual. Ordena las cantidades de all-in de menor a mayor, divide las apuestas en cada cantidad, y cada porción se convierte en un bote que pertenece a los jugadores que llegaron a ella.
El procedimiento, paso a paso
Cuando una mano se complica, arma los botes de forma mecánica. Primero, busca el all-in de menor cantidad entre los jugadores que siguen en la mano. Segundo, toma esa cantidad de la apuesta de cada jugador, incluida la del propio jugador all-in, y júntala: ese es el bote principal, y todos los que siguen con cartas pueden ganarlo. Tercero, mira lo que queda de las apuestas más grandes, busca entre ellas el siguiente all-in más pequeño y repite: cada pasada crea un bote secundario más, con un jugador menos que puede ganarlo. Cuarto, las fichas que apostó un solo jugador, la cantidad que nadie igualó, nunca entran en ningún bote: simplemente vuelven a ese jugador. Las apuestas sin call se devuelven, no se ganan.
Aplica el procedimiento a nuestro ejemplo con tres jugadores y te da la respuesta en segundos: el all-in más pequeño, de 20, forma un bote principal de 60 para tres jugadores; el siguiente all-in, de 50, forma un bote secundario de 60 para dos, y el stack de C que nadie igualó se queda delante de C. Si un cuarto jugador hubiera hecho fold en el flop después de poner 20, sus fichas muertas simplemente se quedarían dentro del bote principal, porque las fichas de los jugadores que hacen fold se quedan en el bote al que llegaron; solo que ya no pueden ganarlas.
Esa última línea resuelve en una frase la discusión más común de las partidas en casa: hacer fold te quita el derecho al bote, pero tus fichas se quedan en él.
La famosa injusticia que no lo es
La situación que deja helados a los jugadores nuevos: el stack corto muestra la mejor mano sin discusión, incluso una escalera de color, y gana el bote más pequeño de la mesa mientras alguien con un par se lleva un bote secundario varias veces más grande. La primera vez que lo ves parece que algo está roto. No lo está. La mano del stack corto solo estuvo respaldada por las fichas de un stack corto. Sus cartas les ganan a todos, así que gana todo lo que tenía derecho a disputar: cada ficha que igualó. La montaña de fichas del bote secundario era una apuesta entre otras dos personas, y esa discusión privada la resuelven solo sus manos.
Entiéndelo una vez y todo el mecanismo pasa de confuso a obviamente justo: nadie gana fichas que no arriesgó, y nadie pierde fichas contra un jugador que no podía cubrirlas.
Mecánica del showdown que conviene saber
Los botes secundarios se reparten primero, yendo hacia atrás hasta el bote principal, que va al final. Ese es el orden estándar, y conviene que lo exijas en las partidas en casa, porque repartir primero el bote principal es como se cuelan los errores.
Las apuestas también siguen con normalidad al lado de un jugador all-in. Si A está all-in en el flop y B y C todavía tienen fichas, B y C siguen apostando en el turn y el river, y todo lo que agregan forma solo el bote secundario. A simplemente espera, con el showdown del bote principal garantizado, y por eso estar all-in a veces es la posición más relajada del póker: ya no quedan decisiones, y el ranking de manos hace el resto.
Un límite más que vale la pena nombrar: para ganar un bote en el que participas sigues necesitando la mejor mano de cinco cartas entre los jugadores con derecho a él, y si dos de ellos empatan exactamente, ese bote se divide entre los dos. Los empates y los botes divididos tienen sus propias reglas y sus propias confusiones; la regla de la ficha sobrante y los boards que hacen que el bote se divida se explican más abajo.
Cuando el bote se divide: la regla de la ficha sobrante
Si un bote dividido no se reparte exacto, el dealer no puede redondear. Un bote de 101 fichas entre dos ganadores empatados se convierte en 50 y 51, y la ficha extra va al jugador empatado más cercano a la izquierda del dealer, el primero en actuar en el sentido de las agujas del reloj desde el botón. Esa es la regla estándar del hold’em, tanto en cash games como en torneos; desempatar por el palo de una carta alta es una regla del stud. La regla se aplica dentro de cada bote por separado: si se divide el bote principal, su ficha sobrante va a la izquierda, y si se divide un bote secundario, su ficha sobrante también va a la izquierda, y el jugador se elige solo entre los ganadores con derecho a ese bote.
Cuando juega el board
Algunos boards hacen que el bote se divida, y en las partidas caseras confunden a la gente todo el tiempo. Si las cinco cartas comunitarias ya forman la mejor mano de cinco cartas y ninguna carta propia la mejora, todos los que siguen en la mano se reparten el bote. El board A♠ K♥ Q♦ J♣ T♥ es el caso clásico: todos los jugadores activos juegan la misma escalera broadway. Las versiones más sutiles: no siempre llegan a jugar las dos cartas propias como kickers (board Q♣ J♦ 9♠ 9♥ 5♦: un jugador con A♣ 7♣ y otro con A♦ 6♠ juegan los dos 9-9-A-Q-J y se reparten el bote, porque la reina y la jota del board superan a sus segundas cartas propias), si hay un color de cinco cartas en el board, el bote se divide salvo que alguien tenga una carta de ese palo más alta que la carta más baja del color del board, y un board pareado puede darles a todos el mismo full. Las mismas cinco cartas: bote dividido y ficha sobrante a la izquierda.
En las prácticas de Poker Skill sobre quién gana tienes que detectar la excepción: con ocho-ocho-cinco-cinco y una reina, el único jugador que tiene un cinco forma full de cincos mientras todos los demás juegan el board.
Dónde encaja esto en tu juego
Los botes secundarios son mecánica del dealer, pero también son estrategia. Cuando un jugador está all-in y todavía tienes un oponente activo, cada apuesta que hagas solo puede ganar el bote secundario, así que apuesta porque puedes ganarle al otro jugador activo, no para “protegerte” de la mano all-in, que ya no puede hacer fold. Apostar con una mano que le gana al jugador all-in pero pierde contra el activo es quemar fichas en un bote del que el jugador all-in ni siquiera forma parte. Reconocer los botes secundarios secos, spots en los que no hay nada que disputar aparte del bote principal, es una pequeña habilidad que, discretamente, te ahorra buy-ins.
¿Qué es un bote secundario (side pot) en póker?
Un bote secundario es el bote aparte que se crea cuando un jugador está all-in por menos de lo que apuestan los demás: las fichas que igualó el jugador all-in forman el bote principal, y todo lo que está por encima se sigue disputando en un bote que solo pueden ganar los stacks más grandes.
¿Un jugador all-in puede ganar el bote secundario?
No. Un bote secundario está hecho solo de fichas apostadas por encima de lo que igualó el jugador all-in, así que no tiene ningún derecho sobre él, aunque tenga la mejor mano de la mesa. La mejor mano de todas gana solo el bote principal.
¿Puedes ganar más que tu stack?
De cada oponente puedes ganar, como máximo, la cantidad que tenías en juego. Estar all-in por 38 fichas significa que las primeras 38 de cada oponente están en disputa para ti, y nada más. Ese tope es precisamente la razón por la que existen los botes secundarios.
¿Y si dos jugadores empatan dentro de un bote?
Ese bote se divide en partes iguales entre ellos, y cada uno de los demás botes se sigue resolviendo por su cuenta. Un empate nunca divide todas las fichas de la mesa, solo la capa en la que se produjo.