サイドポットがあるのは、自分がリスクを負っていないチップを、誰も獲得できないようにするためです。あるプレイヤーがほかのプレイヤーのベットより少ないチップでオールイン（英語）したとき、そのプレイヤーが合わせられた分のチップがメインポット（英語）になり、その額を超えてベットされた分はすべてサイドポット（英語）（英語では一語で「sidepot」と書くことも多い）に入ります。オールインしたプレイヤーは、このサイドポットを獲得できません。
五人のプレイヤーに三つのオールインが重なって、どれだけ複雑に見えても、サイドポットの状況はすべてこの一つのルールから生まれます。争えるのは、自分も同じ額を出したチップだけ。この一文さえ覚えておけば、どのテーブルでもポットの分け方を組み立て直せますし、ホームゲームで混乱したディーラーや声の大きい友人を頼る必要も、もうなくなります。
その一つのルールを、もう一度ゆっくり
ポーカーのベットは、同じ額を出し合ったチップです。相手が25を出し、こちらが25をコールすれば、その50に対して二人は同じ権利を持ちます。でも、相手が25でオールインしていて、こちらが100をベットしたい場合、相手はこちらの余分な75に合わせられません。それを相手が獲得するのは不公平ですし、こちらがそれをテーブルから引き上げるのも同じように不公平です。解決策はこうです。こちらの余分なチップは、それに合わせられるプレイヤーと争う別のポット（英語）に入ります。相手の25は、ハンドに残っている全員が出した25ずつと同じポットに入り、そのポットを全員で争います。
サイドポットとは、それだけのことです。スタックが一番少ないプレイヤーが合わせられた額を超える分を区切って、そこにチップを出したプレイヤーだけが獲得できるようにしたものです。
サイドポットの計算例：ポットが二つの場合
三人がフロップを見ます。プレイヤーAの残りは25で、BとCはどちらもたっぷり持っています。
Aが25でオールイン。Bが100にレイズし、Cが100をコールします。ポットを作ってみましょう。
メインポットは各プレイヤーから25ずつで75になり、三人とも獲得できます。サイドポットは、Bの残りの75とCの75で150になり、獲得できるのはBとCだけです。Aはその分のチップを出していないからです。
次はポットを渡す番で、ここで順番が大事になります。ショーダウンで、Aが三人の中で一番強いハンド、Bが二番目に強いハンドだったとしましょう。Aはメインポットの75を獲得します。勝ったハンドがどれだけ強くても、Aはサイドポットには手を出せません。150のサイドポットは、BとCのうち強いほうのハンドだけに渡るので、Bが受け取ります。Aが一番強いカードを持っていたという単純な意味では、Bはハンドに負けたのに、Aが獲得した額の二倍を手にします。これは間違いではなく、仕組みが設計どおりに働いているのです。Poker Skillの「AIと練習」でAIのプレイヤーと対戦するときも、メインポットとサイドポットは別々に渡されるので、一人が両方を取ることも、それぞれ別の勝者に渡ることもあります。
三つのオールイン、三つの層
層を一つ増やしてみましょう。Aが20でオールイン、Bが50でオールイン、そして全員をカバーしているCが50をコールします。
一つ目の層はメインポットです。三人から20ずつで60、全員に権利があります。二つ目の層は一つ目のサイドポットです。BとCはそれぞれさらに30ずつ出しているので（50から、Aが合わせられた20を引いた分）、60になり、権利があるのはBとCだけです。Cのスタックのうち50を超える分はポットに入っていないので、三つ目の層になるチップはなく、二つ目のサイドポットもありません。
ポットは、最後のサイドポットからメインポットへとさかのぼって渡します。まず、BとCのうち強いほうのハンドが60のサイドポットを取ります。次に、三人全員の中で一番強いハンドが60のメインポットを取ります。ポットごとに別々にハンドの強さを比べるので、勝者が二人になることもあります。どのポットも、答えるのは自分の問いだけです。「自分にチップを出した人の中で、一番強いのは誰か？」
オールインがいくつあっても同じです。オールインの額を小さい順に並べ、それぞれの額でベットを区切れば、区切った一つひとつが、そこまで届いたプレイヤーのポットになります。
サイドポットの計算手順
ハンドが複雑になったら、機械的にポットを作りましょう。第一に、ハンドに残っている中で一番小さいオールインの額を見つけます。第二に、オールインしたプレイヤー自身も含めて、全員のベットからその額を取ってまとめます。これがメインポットで、カードを持っている全員に権利があります。第三に、大きいベットの残りを見て、その中で次に小さいオールインを見つけ、同じことを繰り返します。一回ごとにサイドポットが一つ増え、権利のあるプレイヤーが一人減ります。第四に、一人だけがベットしたチップ、つまり誰もまったく合わせなかった額は、どのポットにも入らず、そのプレイヤーにそのまま戻ります。コールされなかったベットは、獲得されるのではなく、返されるのです。
三人の例にこの手順を当てはめると、数秒で答えが出ます。一番小さいオールインの20で三人の60のメインポットができ、次のオールインの50で二人の60のサイドポットができ、Cの残りのスタックはCの前に残ったままです。もし四人目のプレイヤーが20を出したあとフロップでフォールドしていたら、そのデッドチップはメインポットの中にそのまま残ります。フォールドしたプレイヤーが出したチップは、それまでに入ったポットに残り、そのプレイヤーはもうそれを獲得できないだけだからです。
この最後の一文が、ホームゲームで一番よく起こる言い争いに一言で答えています。フォールドで手放すのはポットを獲得する権利だけで、出したチップはポットに残ります。
有名な「不公平」は、実は不公平ではない
初心者が驚くのは、こんな場面です。ショートスタックが文句なしの最強のハンド、たとえばストレートフラッシュを見せたのに、テーブルで一番小さいポットしか獲得できず、ワンペアのプレイヤーが何倍も大きいサイドポットを持っていく。初めて見ると、ルールが壊れているように感じます。でも、そうではありません。ショートスタックのハンドが背負っていたのは、もともとショートスタック分のチップだけです。そのカードは全員に勝ったので、争う権利があったものはすべて獲得します。つまり、自分が合わせたチップのすべてです。サイドポットに積み上がったチップの山はほかの二人の間のベットで、その二人の争いは、二人のハンドだけで決着します。
一度これを理解すれば、仕組み全体の見え方が、わかりにくいものから明らかに公平なものへと一変します。リスクを負っていないチップを獲得する人はおらず、同じ額を出せなかった相手に、その分のチップまで取られる人もいないのです。
知っておきたいショーダウンの仕組み
ポットはサイドポットから先に渡し、さかのぼって最後にメインポットを渡します。これが標準的な順番で、ホームゲームでもこの順番を守るべきです。メインポットから先に渡すと、そこから間違いが入り込むからです。
オールインしたプレイヤーがいても、ベッティングはふだんどおり続きます。Aがフロップでオールインし、BとCにまだチップがあれば、BとCはターンとリバーでもベットを続け、二人が足したチップはすべてサイドポットだけに入ります。Aはただ待つだけで、メインポットのショーダウンは保証されています。だからオールインは、ときにポーカーで一番気楽な立場なのです。もう判断することはなく、あとは役の強さが決めてくれます。
もう一つ、はっきりさせておきたい線引きがあります。権利のあるポットを獲得するにも、権利のあるプレイヤーの中で最強の五枚のハンドが必要で、そのうち二人のハンドがまったく同じ強さなら、そのポットは二人で分けます。引き分けとスプリットポットには独自のルールと、独自の勘違いがあります。端数チップのルールと、ボードだけで引き分けになるケースは、このあと説明します。
ポットを分けるとき：端数チップのルール
分けるポットが均等に割り切れないとき、ディーラーは四捨五入できません。引き分けた二人の勝者で101チップのポットを分けると50と51になり、余った一枚は、引き分けたプレイヤーのうちディーラーの左に一番近い人、つまりボタンから時計回りで最初にアクションする人に渡ります。これはリングゲームでもトーナメントでも、ホールデムの標準ルールです。ハイカードのスートで決めるのは、スタッドのルールです。このルールはポットごとに別々に適用されます。メインポットを分けるならメインポットの端数チップが左へ、サイドポットを分けるならそのサイドポットの端数チップも左へ行き、どちらもそのポットで権利のある勝者の中からだけ選ばれます。
ボードがそのまま役になるとき
ボードだけで引き分けになることがあり、ホームゲームではしょっちゅう混乱のもとになります。五枚のコミュニティカードがすでに最強の五枚のハンドになっていて、どのホールカードでもそれを上回れなければ、残っている全員でポットを分けます。ボードA♠ K♥ Q♦ J♣ T♥が典型的な例で、ハンドに残っている全員が同じブロードウェイのストレートを使います。もっとわかりにくいケースもあります。ホールカードのキッカーが、最強の五枚に入りきらないことがあります（ボードがQ♣ J♦ 9♠ 9♥ 5♦で、一人がA♣ 7♣、もう一人がA♦ 6♠なら、ボードのクイーンとジャックが二枚目のホールカードより高いので、二人とも9-9-A-Q-Jを使って引き分けです）。ボードに五枚のフラッシュがあるときは、ボードのフラッシュの一番低いカードより高い同じスートのカードを誰かが持っていない限り、引き分けです。ペアが重なったボードでは、全員が同じフルハウスになることもあります。五枚が同じなら引き分けで、端数チップは左です。
Poker Skillの勝者を当てるドリルでは、その例外を見つけ出します。エイト、エイト、ファイブ、ファイブにクイーンのボードで、ファイブを持っている一人だけがファイブ三枚とエイト二枚のフルハウスを作り、ほかの全員はボードをそのまま使います。
実戦にどう生かすか
サイドポットはディーラーの仕事の仕組みですが、戦略でもあります。誰かがオールインしていて、まだベットできる相手がいるとき、追加のベットで獲得できるのはサイドポットだけです。だからベットするのは、まだベットできる相手に勝てるからであって、もうフォールドさせられないオールインのハンドから「守る」ためではありません。オールインしたプレイヤーには勝てても、まだベットできる相手には負けるハンドでベットするのは、オールインしたプレイヤーが関わってさえいないポットで、チップをドブに捨てるようなものです。メインポット以外に争うチップがない状況、つまりドライサイドポットを見抜くのはちょっとした技術ですが、目立たないところでバイインの無駄を防いでくれます。
ポーカーのサイドポットとは？
サイドポットとは、あるプレイヤーがほかのプレイヤーのベットより少ないチップでオールインしたときにできる、別のポットです。オールインしたプレイヤーが合わせた分のチップがメインポットになり、それを超える分は、スタックの多いプレイヤーだけが獲得できるポットで争われます。
オールインしたプレイヤーはサイドポットを獲得できる？
できません。サイドポットは、オールインしたプレイヤーが合わせた額を超えてベットされたチップだけでできているので、テーブルで一番強いハンドを持っていても、そのプレイヤーには権利がありません。全体で一番強いハンドでも、獲得できるのはメインポットだけです。
自分のスタックより多く獲得できる？
各相手から獲得できるのは、最大でも自分が出していた額までです。38でオールインしたなら、争えるのは各相手の最初の38までで、それ以上ではありません。この上限こそが、サイドポットがある理由のすべてです。
一つのポットの中で二人が引き分けたら？
そのポットだけが二人で均等に分けられ、ほかのポットはそれぞれ別に決着します。一つの引き分けでテーブル全体のチップが分けられることはなく、分けられるのは引き分けが起きた層だけです。